杜鹃花是一种常绿或半常绿灌木，归杜鹃花科、杜鹃花属。杜鹃花属有记载的近千种，有的高如大树，有的矮如匍草，多数种类开红花。花开时节，映得漫山红遍，故杜鹃花也称映山红。杜鹃花是个分布极广的大家族，除非洲和南美洲外，满世界都有它们的身影，甚至北极！中国是杜鹃的发源地之一，也是世界上识别、记载和栽培杜鹃花最早的国家。杜鹃花独株能赏，群体可观，一直以来，全世界园艺爱好者对杜鸦花栽培和研究的热情从未减少，新品种的不断涌现，使得杜鹤花已成为重要的木本花卉之一。目前我国观赏品种已有多个，通常根据开花期不同分为毛鹃、东鹃、夏鹃和西鹃等几大类。
一说杜鹃花，人们总要提到白居易的诗：“闲折两枝持在手，细看不似人间有；花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。”接着就说它是花中西施。这个比喻用了千百年了，真是俗了，烦了。其次人们，比如我，总会马上想起电影插曲《映山红》，里面反复唱“满山开遍哟映山红”，……“满山开遍哟映～山～红～”。同时漫山遍野、灿若云霞的映山红画面也出现在脑海中。我们真的就这么缺乏想象力吗？当然，比喻、歌曲可以变为陈词滥调，但杜鹃之美却是人所共知，不容置疑的。它开得热烈，开得红火，特别能渲染、烘托气氛。所以它是家养观赏花卉的常选。
自然界里杜鹃分布范围很广，对温度、海拔、日照适应性很强，无论是在山坡平地、田埂水边它都能长得自由自在，开得妩媚动人。即使在寒冷的北极，杜鹃花也能风姿绰约。但是，经人工驯化、培育成家养的观赏品种后，它就娇气起来了，稍不留神就叶萎枝枯，落红满地。这不是杜鹃的缺点，是人的问题：人家本来就是个山野自然之物，我们非要把它搬进温室华屋里，不生病才怪呢。娇生是惯养、是宠的结果。
既然我们想足不出户就欣赏杜鹃花的灿烂，那就得付出点精力。家养杜鹃花易出毛病，主要是根部比较细弱。它既怕旱又怕涝，不耐大肥也忍受不了生肥，怕碱喜酸（pH5-6.5）。所以杜鹃花浇水是一项需要用心思的工作。浇水时一定要不干不浇，要浇就浇透，盆下一定要排水良好。水质不能含碱，用自来水浇时，一定要先放置1-2天。
自然界中，杜鹃花被当作酸性土壤的指示植物，有它生长的地方土壤一定是酸性的。腐叶土一般均属酸性，种植杜鹃花用松叶腐殖土最为理想。如果它叶片*化进而死亡，那多半是土壤偏碱或浇了偏碱的水导致养分吸收不良，植株缺铁。杜鹃花是一种不需要大肥的花木。施肥过多，会造成叶片干焦枯缩，大量落叶。施肥，应选用富含磷质的复合肥。要薄肥勤施或买那种缓施肥料，一年施1-2次即可。
杜鹃花也不喜欢强光直射，故夏季一定要放在阴凉处。此外，还有一点小技巧：杜鹃开花后，它的残花常常经久不落，这就会耗去不少养分，此时最好是把残花摘去，让养分集中供应萌发的新技。
一盆杜鹃，只要你精心呵护，回报你的就是它艳丽的花朵。人们喜爱杜鹃花的美丽灿烂，当春天来临，盛开的杜鹃会给人们带来喜讯和祝福。（马瑞君）
■问君花草怎么养
我想问红掌要怎么种才能强壮高大，我种的能活但只见老不见大？
读者林先生
红掌怕冷又喜荫
植物所需要的营养和环境条件通常是在原产地形成的。红掌原产于南美洲热带雨林中，处于潮湿半阴的沟谷环境,常雾雨连绵。因此，红掌养成了喜温热荫湿、土壤松软肥沃又排水良好环境条件的习性。所以在栽培时必须提供这样的环境条件，它才能够正常生长发育。
温度：红掌很怕冷。生长的最适温度是18-30℃，温度低于15℃或高于30℃时生长缓慢，停止生长，甚至死亡。近期潮汕地区天气一直不够温暖，这可能是影响你家红掌不生长的原因之一。建议室内升温或用塑料薄膜罩全株保温。
光照：红掌是喜荫植物，在室内要放在明亮但没有阳光直射的位置。强烈的直射阳光会使叶片灼伤，出现变色干枯。
水肥：红掌很不耐干旱，空气相对湿度要在70%～80%。因此，夏季要每天浇水，并向叶面喷水2-3次，其它季节浇水量依气温而定，可间隔3-7天，保持花盆和空气湿润。红掌喜肥不耐瘠薄，市场上有出售的红掌专用肥，购买后需按说明施用。施肥可以与浇水同时进行；也可用市售的缓效肥，埋入盆土中，浇水即溶解，供吸收。购买时盆中的营养土通常能维持一段生长需要，植株长大后就得换盆。换盆时最好选用松软的泥炭土，再加一些青苔碎末或叶糠。
当你满足了红掌对光温水肥的需求后，它就会茁壮成长、红掌艳艳了。（马瑞君）